To understand why Feni holds significant political importance, we must first examine Bangladesh's geographical landscape. The economic hub of the country, Chattogram, along with the conflict-prone hill tracts and the tourism haven, Cox's Bazar, are all connected to the mainland through Feni. Despite considering Sonagazi’s coastal area, the distance between the Indian border at Feni and the Bay of Bengal is only around 30 kilometers. This positioning has led to Feni being labeled as the “Chicken Neck” of Bangladesh.

This critical passage is further weakened by the Muhuri River, which essentially isolates the entire hill tract region from the mainland. Two primary bridges connect the Dhaka-Chattogram Highway (N1) over the river: the Muhuri Bridge and the Feni Bridge. To bypass N1, travelers must cross the Shubhopur Bridge, located to the east.

The Shubhopur Bridge, constructed in 1952, played a vital role during Bangladesh's Liberation War as the sole link between Dhaka and Chattogram. On the night of March 25, 1971, the bridge witnessed the first resistance against the Pakistani forces attempting to capture Chattogram. Over the next nine months, four battles were fought to defend this bridge. Despite enduring these wartime damages, the bridge stood firm until this year when unprecedented floods completely submerged it, likely inflicting irreparable harm. Consequently, N1 has now become the only viable route for connecting these regions.

The intense water flow and strong currents have already disrupted traffic at Chauddagram on the N1. Vehicles entering from Chattogram face long delays. With Shubhopur Bridge out of service, the only bypass left is the bridge near Sonagazi’s Muhuri Windmill, which is part of Bangladesh’s second-largest irrigation project. This bridge functions as a sluice gate, and as of writing this article, all its gates have been opened, with water levels dangerously close to the bridge. Additionally, using this bridge as a detour adds 37 kilometers to the route, reducing a four- or six-lane highway to just two or even a single lane.

Rather than concluding here, let’s shift our perspective. Recent reports indicate that the embankment of the Halda River has breached, with the resulting water flowing downstream to merge with the Karnaphuli River. At the same time, the water level in the Kaptai Dam is at 104 feet, just four feet short of its maximum capacity of 108 feet. If authorities are forced to release water from Kaptai, the deluge will flow directly into the Karnaphuli, posing a severe threat to the Chattogram port.

An important perspective is that the Feni-Noakhali region has never experienced such severe flooding. The people of Feni never anticipated such an event. Historically, floods have been confined to the Sylhet and northern regions of Bangladesh. Moreover, the Feni and Muhuri rivers have limited widths, unable to hold the same volume of water as larger rivers like the Meghna or Karnaphuli. Consequently, when India released water, the floodwaters did not follow the river paths but inundated the entire region.

To connect the dots, we must understand why Chattogram is so crucial. Bangladesh’s trade relies heavily on the Chattogram port for both imports and exports. According to a 2022 speech by the President, nearly 92% of Bangladesh's international trade occurs through this port. To cripple Bangladesh’s economy, disabling the Chattogram port would be essential. Besides this, Chattogram houses the majority of the country’s industries and contributes the largest share of revenue to the national economy.

When discussing the economy and ports, it’s impossible to ignore the ongoing deep-sea port project in Matarbari, Cox’s Bazar. The region is politically sensitive due to the Rohingya issue, and tensions with Myanmar. All these factors render Cox’s Bazar a politically volatile zone.

Adding to these challenges is the unrest in the hill tracts. The recent rise in Kuki-Chin activities, indigenous anti-military movements, and the Arakan Army’s battles across the border have made this region the most unstable in Bangladesh. Despite its economic significance, the Chattogram region remains politically vulnerable, with its sole land connection to the mainland being through the Feni district.

Was the decision to release water purely driven by flood relief efforts? Recently, the oppressive Hasina regime was toppled by a student-led uprising. Notably, India extended its support to Hasina until the very end, even offering her asylum. 

It’s difficult to predict whether India will remain passive in such a scenario. However, if India intends to render Bangladesh economically dependent and incapacitated, disabling Chattogram is key, with Feni being the most strategic lever. Whether this motivation underlies their actions or not, the aftermath of the flood will undoubtedly push Bangladesh’s already fragile economy into further decline—a situation that India might indeed be aiming for.

বাংলা সংস্করণ

ফেনী কেন রাজনৈতিকভাবে বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, এই প্রশ্নের উত্তর পেতে হলে আমাদের তাকাতে হবে বাংলাদেশের ভৌগোলিক অবস্থানের দিকে। দেশের অর্থনৈতিক কেন্দ্রবিন্দু চট্টগ্রাম, অশান্ত পার্বত্য অঞ্চল আর পর্যটন রাণী কক্সবাজার, এই পুরো অঞ্চলে স্থলপথে ঢোকার একমাত্র রাস্তাই ফেনী। সোনাগাজির চরাঞ্চলসহ হিসেব করলেও মোটে ৩০ কিলো, ফেনীর ইন্ডিয়ান বর্ডার থেকে সমুদ্রের দূরত্ব। যার কারণে ফেনীকে বাংলাদেশের চিকেন নেকও বলা হয়।

এই চিকেন নেককে আরও দুর্বল করে তোলে এর মাঝ দিয়ে বয়ে যাওয়া মুহুরি নদী ও ফেনী নদী , যা কার্যতই পুরো পার্বত্য অঞ্চলকে মূল ভূখন্ড থেকে বিচ্ছিন্ন রেখেছে। এই নদী পার হওয়ার দুটো ব্রীজ রয়েছে ঢাকা চট্টগ্রাম মহাসড়কে (N1) , মুহুরি ব্রীজ ও ফেনী ব্রিজ। এবং N1 কে বাইপাস করতে চাইলে আপনাকে পার হতে হবে পূর্বদিকের শুভপুর ব্রীজ দিয়ে । 

শুভপুর ব্রীজ ১৯৫২ সালে নির্মিত হয়। মুক্তিযুদ্ধকালীন সময়ে এটিই ছিল ঢাকার সাথে চট্টগ্রাম যোগাযোগ এর একমাত্র মাধ্যম। ২৫ মার্চ রাতেই মুক্তিকামী জনতার প্রথম প্রতিরোধ হয় এই ব্রীজেই, যেন পাকিস্তানি বাহিনী চট্টগ্রামের দখল নিতে না পারে। পরবর্তী ৯ মাসে মোট ৪ বার যুদ্ধ হয় এই ব্রীজে। মুক্তিযুদ্ধের সেই ক্ষতচিহ্ন নিয়েই এতবছর টিকে ছিল সে। তবে এবারের বন্যায় ব্রীজটি সম্পূর্ন ডুবে যায় এবং ধারণা করা হচ্ছে যে পূর্ববর্তী ক্ষয়ক্ষতি এবং এবারের ঢলে ব্রীজের স্থায়ী ক্ষতি হয়ে গিয়েছে । ফলে N1 হয়ে দাঁড়ায় একমাত্র মাধ্যম এই যোগাযোগ এর। 

সুউচ্চ পানির ঢল ও প্রবল স্রোতে N1 ইতিমধ্যে চৌদ্দগ্রাম থেকে বন্ধ। চট্টগ্রাম থেকে ঢুকতেও পোহাতে হচ্ছে যানজট। মাথায় রাখতে হবে যে, শুভপুর ব্রীজ অকার্যকর হওয়ায়, N1 এর একমাত্র বাইপাস এখন সোনাগাজীর মুহুরি উইন্ডমিল সংলগ্ন ব্রীজ। ব্রীজটি বাংলাদেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম সেচ প্রকল্পের অংশ হিসেবে কাজ করে। অর্থাৎ, এটি একটি স্লুইসগেট এবং এই আর্টিকেল লেখা পর্যন্ত, এর সবগুলো গেট খুলে দেয়া হয়েছে। পানি প্রায় ব্রীজ ছুই ছুই। তাছাড়াও, এই ব্রীজ ব্যবহার করে ঢাকা-চট্টগ্রাম যেতে হলে অতিরিক্ত পার হতে হবে ৩৭ কিলো, রাস্তা হবে চার বা ছয় লেনের পরিবর্তে দুই বা এক লেন।

উপসংহার না টেনে আমরা ব্যাপারটাকে আরও ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখি। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত, হালদা নদীর বাধ ভেঙে গিয়েছে। এই স্রোত ভাটিতে গিয়ে মিশবে কর্ণফুলী নদীতে। ওদিকে কাপ্তাই এ ১০৮ ফিট সর্বোচ্চ ধারণক্ষমতা যেখানে পানি এখন ১০৪ ফুট উচ্চতায় বইছে। কাপ্তাই যদি আমরা খুলে দিতে বাধ্য হই, সে পানির ঢলও একইসাথে নামবে কর্নফুলীতেই। যা সরাসরি গিয়ে আক্রান্ত করবে চট্টগ্রাম বন্দরকে।

উল্লেখযোগ্য আরেকটি দৃষ্টিভঙ্গি হলো, ফেনী নোয়াখালী অঞ্চল কখনোই এমন বন্যার শিকার হয়নি। ফেনীর মানুষের ঘুনাক্ষরে চিন্তাও ছিল না এমন কিছু হবে। বন্যা আজীবন সিলেট অঞ্চল আর উত্তরাঞ্চলে হওয়া ঘটনা এদের কাছে। এবং, ফেনী নদী বা মুহুরি নদীর প্রশস্ততা ভীষণ কম। যার কারণে মেঘনা বা কর্ণফুলী যতটা পানি ধারণ করতে পারে, এরা তার একভাগও পারে না। ফলশ্রুতিতে, ভারত বাধ খুলে দেয়ার সাথে সাথে যে ঢল শুরু হয় তা নির্দিষ্ট নদীপথে না গিয়ে পুরো অঞ্চলকেই তলিয়ে দিয়ে যায়।

সবগুলো মালার পুথি গাথার জন্য যে সুঁইটা আমাদের লাগবে, তা হচ্ছে কেন চট্টগ্রাম এত গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশ বাণিজ্যের জন্য মূলত চট্টগ্রাম বন্দরের উপরেই নির্ভরশীল, সেটা আমদানি হোক বা রপ্তানি। ২০২২ সালে রাষ্ট্রপতির দেয়া এক ভাষণ অনুযায়ী, বহির্বিশ্বের সঙ্গে বাংলাদেশের আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যের প্রায় ৯২ শতাংশ এ বন্দরের মাধ্যমে সম্পন্ন হয়। বাংলাদেশের অর্থনীতিকে অচল করতে হলে মূলত চট্টগ্রাম বন্দরকে অকেজো করতে হয়। এর বাইরেও দেশের সর্বাধিক শিল্প কারখানা ও রাজস্বতে সবচেয়ে বড় অংশীদারও এই জেলা। বাংলাদেশের অর্থনীতি চট্টগ্রাম এর উপর এতটাই নির্ভরশীল।

অর্থনীতি আর বন্দর এর কথাই যখন আসছে, তখন দেশের প্রথম গভীর সমুদ্রবন্দর এর পরিকল্পনা চলে আসে। যেই প্রজেক্ট চলমান কক্সবাজারের মাতারবাড়িতে। আবার রোহিঙ্গা ইস্যু, বর্ডারে মায়ানমার এর সাথে ইস্যু, সব মিলিয়ে রাজনৈতিকভাবে কক্সবাজার রয়েছে দোদুল্যমান অবস্থায়। 

মড়ার উপর খড়ার ঘাঁ আকারে আছে পার্বত্য অঞ্চলের অস্থিরতা। সাম্প্রতিক সময়ে কুকি-চিন এর দৌরাত্ম, আদিবাসীদের সেনাবিরোধী আন্দোলন, বর্ডারের ওপারে আরাকান আর্মির যুদ্ধ, সব মিলিয়ে দেশের সবচেয়ে অস্থিতিশীল জোন এই চট্টগ্রাম অঞ্চল। যার অর্থনৈতিক গুরুত্ব সর্বাধিক, রাজনৈতিকভাবে হুমকির মুখে এবং বাকি ভূখন্ডের সাথে যুক্ত একমাত্র ফেনী জেলা দিয়ে।

বাধ খুলে ফেনী প্লাবিত করার সিদ্ধান্তটা কি নিছকই বন্যা থেকে পরিত্রাণ পাওয়া? সাম্প্রতিক সময়ে ছাত্র জনতার অভ্যুত্থান এ স্বৈরাচারী হাসিনা সরকারের পতন হয়। উল্লেখ্য যে শেষ সময় পর্যন্ত ভারত হাসিনা সরকারকে পূর্ন সহায়তা দেয় এবং নিজেদের দেশেই হাসিনাকে আশ্রয় দেয়।ভারতবিরোধী জনমতও এর মধ্যে তীব্রতর হয়।

এরকম মুহুর্তে ভারত হাত গুটিয়ে বসে থাকবে কিনা তা ভবিষ্যৎবাণী করা আমাদের পক্ষে সম্ভব না। তবে বাংলাদেশকে অর্থনৈতিকভাবে অচল এবং ভারতনির্ভর করতে চাইলে চট্টগ্রামকে অকেজো করা খুব জরুরি, যার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার ফেনী। এই ইচ্ছা থেকেই হোক বা না হোক, বন্যা পরবর্তী রাষ্ট্রের ইতিমধ্যে ভঙ্গুর অর্থনীতি যে নিম্নতম অবস্থায় পৌছাবে তা বলাই বাহুল্য। আর খুব সম্ভবত, এখন ভারত এটাই চায়।

References 

M Maun Uddin, প্রথম প্রতিরোধ শুভপুর ব্রীজে, Jagonews 24,  Published 29 December, 2023.  

https://www.jagonews24.com/feature/news/911315   

ধ্বংসের মুখে মুক্তিযুদ্ধের নীরব সাক্ষী শুভপুর ব্রিজ, Jamuna TV, Published 16 December, 2019.

https://youtu.be/xM6yIa0JKqk?si=tabxevQ6If9le7No